As montanhas do Panamá

A povoação assenta no fundo da cratera de um vulcão extinto com seis quilómetros de largura — um dos poucos lugares do mundo onde uma povoação a sério vive dentro de uma caldeira. As paredes da cratera sobem duzentos a trezentos metros e veem-se de qualquer rua. Em 2024 a Organização Mundial do Turismo incluiu El Valle entre as suas melhores aldeias turísticas.

A vida concentra-se ao longo de dois quilómetros da rua principal: o mercado, onde ao fim de semana se vendem orquídeas e legumes, restaurantes, lojas. Em redor há trilhos pelo bordo da cratera, águas termais, cascatas. Convém saber de antemão: seiscentos metros não são o fresco de Boquete, e de dia continua-se aqui perto dos trinta. Refresca ao fim da tarde.

Um condomínio fechado de montanha no distrito de Sorá: estradas próprias, perímetro vigiado, lotes no meio da floresta tropical. O traçado estende-se pelas encostas, e a altitude dentro do próprio condomínio varia várias centenas de metros — de lote para lote mudam bastante tanto a temperatura como a vista.

É o fresco autêntico mais próximo da capital: hora e meia da cidade, e um cobertor à noite. Os trilhos dentro do perímetro estão abertos apenas a residentes e aos seus convidados — e é precisamente por isso que parte dos percursos que os turistas procuram está fechada. Infraestrutura do dia a dia há pouca lá dentro: para as compras desce-se até à autoestrada.

As montanhas mais próximas da capital e as únicas a oriente dela: cerca de uma hora da cidade e menos do aeroporto de Tocumen. A estrada sobe em curvas pela floresta, e a setecentos metros o ar já é outro.

É há muito a zona das casas de fim de semana dos habitantes da capital: casas entre as árvores, lotes pelas encostas, silêncio. Quase não há infraestrutura — para as compras desce-se à cidade, e é precisamente por isso que Cerro Azul continua a ser um lugar de fim de semana e não de vida permanente. O valor do endereço está na distância: montanhas a uma hora de viagem, e não a seis.

O principal endereço de montanha do país e o único onde vive uma grande comunidade estrangeira — cerca de um quinto dos habitantes. Mil e duzentos metros dão aquilo a que aqui chamam primavera eterna: cerca de vinte e cinco de dia, quinze de noite, e assim o ano inteiro. Não são precisos nem aquecimento nem ar condicionado, e isso altera bastante a conta da eletricidade.

Boquete é a capital do café panamiano: à volta da povoação há plantações, e sobre ela ergue-se o Barú, o ponto mais alto do país, três mil quatrocentos e setenta e quatro metros. O chuvisco da manhã a que os locais chamam bajareque chega quase todos os dias e acaba quase sempre em arco-íris. Na povoação há clínicas e médicos que falam inglês; para medicina séria vai-se a David, quarenta minutos abaixo.

Uma povoação na encosta ocidental do mesmo vulcão Barú, mas do lado oposto ao de Boquete. Duzentos metros mais alto e bastante mais barato: o mesmo fresco, a mesma vista, sem o acréscimo da notoriedade.

Volcán é uma povoação agrícola, não turística. Há quintas, estufas, armazéns de legumes, e a vida segue esse ritmo. Há poucos estrangeiros e quase não se ouve inglês. Para quem quer o clima de Chiriquí e não quer comunidade, este é o mais barato dos três vizinhos.