A costa caribenha

A segunda cidade do Panamá fica onde o canal sai para o Atlântico. Colón foi fundada em 1850 como término da primeira ferrovia transcontinental do mundo e desde então vive do trânsito: o porto, a zona franca, o terminal de cruzeiros. Aqui estão também as novas eclusas de Agua Clara, abertas em 2016, com miradouro, e a Ponte do Atlântico sobre o canal.

Convém saber de antemão: a cidade em si é operária e pobre, com uma reputação difícil, e ninguém vem ao lado caribenho por causa dela. Colón, no nosso catálogo, são os endereços à volta da cidade: ao longo da estrada para Portobelo e na margem a leste do porto. O valor do endereço está na logística: uma hora até à capital, um quarto de hora até às eclusas, o aeroporto de Tocumen pela autoestrada.

Uma aldeia na estrada entre Colón e Portobelo, a vinte quilómetros desta última — e o endereço principal do lado caribenho no nosso catálogo. Junto à aldeia fica Playa Escondida: um condomínio fechado num vale entre colinas, com dois quilómetros de praia de areia clara, marina, piscinas e estrada própria pela montanha. A água aqui é calma e transparente — aquilo que o lado pacífico não oferece.

O condomínio funciona como um resort: restaurantes, clube de praia, arrendamento. Fora dos seus portões estão a aldeia e a estrada. Lojas, clínicas e escolas ficam em Colón, meia hora em cada sentido; é um endereço de fim de semana e de arrendamento, não de vida permanente com filhos.

A baía por onde, nos séculos dezassete e dezoito, saía para Espanha a prata do Peru. Os fortes, as baterias e a alfândega construídos para a defender estão desde 1980 na lista do Património Mundial da UNESCO, juntamente com a fortaleza de San Lorenzo na foz do Chagres. Desde 2012 o sítio consta da lista do património em perigo — pelo estado das construções e pela edificação em redor; em 2024 foi mantido nessa lista. Os fortes estão abertos, sem bilhete e sem restauro, e isso faz parte do seu carácter.

Portobelo em si é uma pequena povoação de pescadores com uma forte cultura afro-caribenha congo. Todos os anos, a 21 de outubro, milhares de peregrinos chegam aqui ao Cristo Negro — um dos principais acontecimentos religiosos do país. As praias mais próximas e a Isla Grande alcançam-se de barco. Há pouca infraestrutura e a estrada até Colón demora uma hora. Um lugar para quem procura história e sossego, não serviço.

Um arquipélago a noroeste do país, junto à fronteira com a Costa Rica: a ilha principal, Isla Colón, com a vila de Bocas Town e o seu aeroporto, e à volta ilhas, mangais, recifes e pontos de surf. Uma hora de avião desde a capital; por estrada, quase um dia de viagem. Entre as ilhas andam barcos, e esse é o único transporte.

Bocas vive do turismo: hotéis sobre estacas, mergulho, os bares de Bocas Town. Há muitos estrangeiros e ouve-se inglês por toda a parte. A vida insular significa limites insulares: para medicina séria voa-se para a capital, os materiais chegam de barco e tudo o que é importado custa mais do que no continente. No arquipélago ainda não temos imóveis — quando aparecerem, aqui aparecerá uma ligação.