La valuta di Panama

Qual è la valuta di Panama?

La valuta ufficiale di Panama è il balboa (in spagnolo balboa panameño). Deve il nome a Vasco Núñez de Balboa, lo spagnolo che nel 1513 attraversò l'istmo di Panama e fu il primo europeo a vedere l'oceano Pacifico dalla costa americana.

Ma il sistema monetario di Panama è unico. Il balboa esiste soprattutto sotto forma di monete. Una cartamoneta nazionale non c'è: al suo posto circolano le banconote degli Stati Uniti.

In pratica significa questo: che paghiate un caffè a Città di Panama, facciate la spesa al supermercato, prendiate in affitto un appartamento, prenotiate un albergo o compriate un immobile, quasi sempre pagate in dollari statunitensi.

Il balboa e il dollaro hanno lo stesso valore: un balboa equivale a un dollaro.

Perché Panama usa il dollaro statunitense?

Panama adottò il dollaro statunitense come moneta a corso legale poco dopo l'indipendenza del 1903. La decisione era strettamente legata ai primi anni di storia del Paese, ai suoi rapporti con gli Stati Uniti e alla costruzione del Canale di Panama.

Fin dall'inizio del Novecento Panama è stata profondamente legata al commercio internazionale, alla navigazione mercantile, alla finanza e all'economia degli Stati Uniti. Il dollaro diede alla giovane repubblica solide fondamenta monetarie e la rese più attraente per le imprese straniere, le banche e i commerci.

Con il tempo questo sistema è diventato uno dei principali vantaggi economici del Paese. Molti Paesi dell'America Latina hanno attraversato brusche svalutazioni, controlli sui cambi e periodi di alta inflazione, mentre Panama gode da decenni di stabilità monetaria.

Balboa: le monete di Panama

Anche se a Panama le banconote sono in dollari, la valuta nazionale ufficiale resta il balboa. Le monete panamensi circolano insieme a quelle statunitensi e valgono altrettanto: la moneta panamense da 25 centésimos è la stessa cosa del quarto di dollaro statunitense.

Le monete vengono coniate nei tagli da 1, 5, 10, 25 e 50 centésimos e da 1 balboa. Vi sono raffigurati simboli nazionali, personaggi storici e soggetti legati all'identità di Panama. Per chi è in visita una moneta così è un piccolo ricordo della vita quotidiana: moneta a corso legale e, insieme, la prova che Panama ha una propria identità monetaria.

Sette giorni di banconote

Nella vita di tutti i giorni la cartamoneta panamense non esiste. Eppure una volta c'è stata: per una settimana esatta.

Il presidente Arnulfo Arias decise di dare al Paese una propria valuta cartacea. Il 2 ottobre 1941 entrarono in circolazione banconote da 1, 5, 10 e 20 balboa, per un totale di 6 milioni. Una settimana dopo, il 9 ottobre, Arias fu destituito e il nuovo governo ritirò il suo denaro dalla circolazione.

Da allora, quando a Panama si parla di contanti, si intendono le banconote in dollari e una manciata di monete statunitensi e panamensi.

Prezzi in dollari e immobili

A Panama i prezzi si scrivono di norma con il simbolo del dollaro: nei negozi, nei ristoranti, negli annunci di vendita e di affitto, nei contratti, nelle prenotazioni alberghiere. Un appartamento a Città di Panama, una casa sul mare lungo la costa del Pacifico, una casa tra le montagne di Boquete o un locale commerciale sono quasi sempre valutati in dollari.

Per questo il mercato immobiliare panamense è facile da capire per uno straniero: non occorre convertire il prezzo da una valuta locale instabile. Un immobile da 350.000 dollari è valutato nella stessa valuta in cui molti investitori tengono i risparmi, conducono gli affari ed eseguono i bonifici internazionali.

Per l'acquirente straniero il rischio di cambio è spesso la preoccupazione principale. In molti mercati emergenti gli immobili si apprezzano in valuta locale ma si deprezzano in dollari, perché la valuta nazionale perde valore.

Panama funziona diversamente: qui i prezzi, i redditi da locazione e le spese principali sono di norma in dollari, e l'investitore vede il quadro con molta più chiarezza.

• Meno incertezza sui tassi di cambio.
• Bonifici e operazioni internazionali più semplici.
• Maggiore fiducia da parte degli investitori.
• Prezzi più stabili che nei Paesi dalle svalutazioni frequenti.
• Per uno straniero, acquistare un immobile è più semplice e trasparente.
• Una posizione più solida di Panama come centro bancario e d'affari internazionale.
• Una vita più semplice per i pensionati e gli stranieri residenti che hanno reddito, pensione o risparmi in dollari.

Questo non elimina tutti i rischi di investimento: un immobile continua a dipendere dalla posizione, dalla domanda, dall'affidabilità del costruttore, dalla liquidità, dalla struttura giuridica e dal momento dell'acquisto. Ma la stabilità monetaria offre all'investitore una base più solida per decidere.

Il denaro nella vita quotidiana e le banche

Nella quotidianità il sistema monetario di Panama è semplice. Sono molto diffusi i contanti, le carte bancarie e i bonifici. A Città di Panama si paga con la carta nei ristoranti, nei supermercati, nei centri commerciali, negli alberghi e per la maggior parte dei servizi. Nei piccoli centri, nelle zone rurali, nei mercati e nelle località balneari sono più comodi i contanti.

Gli sportelli automatici erogano dollari statunitensi. Chi arriva dagli Stati Uniti non ha bisogno di cambiare denaro, gli altri possono cambiare la propria valuta o prelevare dollari sul posto. A chi intende vivere a Panama servirà un conto locale: per l'affitto, le utenze, la gestione degli immobili e l'attività d'impresa.

Il settore bancario di Panama è tra i più sviluppati dell'America Latina, e vi operano banche locali e internazionali. L'acquisto di un immobile avviene di norma in dollari, il reddito da locazione arriva in dollari, e sempre in dollari si pagano la manutenzione della casa, la gestione dell'immobile e la maggior parte dei servizi professionali.

Vivere a Panama costa caro?

Panama è spesso più accessibile delle grandi città del Nord America e dell'Europa occidentale, ma non è il Paese più economico dell'America Latina. Le spese dipendono molto dal luogo e dallo stile di vita.

A Città di Panama, soprattutto nei quartieri più prestigiosi (Punta Pacífica, Costa del Este, Santa María, Obarrio, Casco Viejo), la vita può essere piuttosto cara. Anche le località balneari e le zone amate dagli stranieri sono di solito più care delle tradizionali cittadine locali. Fuori dalla capitale, invece, nelle province dell'interno e nei paesi di montagna, la vita costa sensibilmente meno.

Il dollaro semplifica il confronto: i prezzi di Panama si paragonano facilmente a quelli di qualsiasi altro Paese, che si tratti di affittare o comprare, di trasferirsi per la pensione o di investire.

Consigli per visitatori e nuovi residenti

• Portate con voi dollari statunitensi oppure prelevateli sul posto.
• Tenete banconote di piccolo taglio: per i taxi, le mance, i piccoli negozi e i mercati.
• Nei locali più grandi pagate con la carta, ma nelle zone rurali portate con voi i contanti.
• Non stupitevi se nel resto trovate monete panamensi: sono legali e valgono quanto quelle statunitensi.
• Le monete da un balboa vanno accettate ovunque per legge, ma dopo un'ondata di falsi alcune casse le prendono malvolentieri.

Per i nuovi residenti: anche se Panama vive di dollari, qui le procedure bancarie sanno essere più rigide che in alcuni altri Paesi. Conviene arrivare preparati.