La costa caribeña

La segunda ciudad de Panamá está donde el canal sale al Atlántico. Colón fue fundada en 1850 como terminal del primer ferrocarril transcontinental del mundo, y desde entonces vive del tránsito: el puerto, la zona franca, la terminal de cruceros. Aquí están también las nuevas esclusas de Agua Clara, abiertas en 2016, con mirador, y el Puente del Atlántico sobre el canal.

Conviene saberlo de antemano: la ciudad en sí es obrera y pobre, con una reputación difícil, y nadie viene al lado caribeño por ella. Colón en nuestro catálogo son las direcciones alrededor de la ciudad: a lo largo de la carretera a Portobelo y en la orilla al este del puerto. El valor de la dirección es la logística: una hora hasta la capital, un cuarto de hora hasta las esclusas, el aeropuerto de Tocumen por autopista.

Un pueblo en la carretera entre Colón y Portobelo, a veinte kilómetros de este último — y la dirección principal del lado caribeño en nuestro catálogo. Junto al pueblo está Playa Escondida: un complejo cerrado en un valle entre colinas, con dos kilómetros de playa de arena clara, marina, piscinas y su propia carretera por la montaña. El agua aquí es tranquila y transparente — lo que no se encuentra en el lado pacífico.

El complejo funciona como un resort: restaurantes, club de playa, alquiler. Fuera de sus puertas están el pueblo y la carretera. Las tiendas, las clínicas y los colegios están en Colón, media hora en cada sentido; es una dirección de fin de semana y de alquiler, no de vida permanente con niños.

La bahía por la que en los siglos diecisiete y dieciocho salía hacia España la plata del Perú. Los fuertes, las baterías y la aduana construidos para defenderla están desde 1980 en la lista del Patrimonio Mundial de la UNESCO, junto con la fortaleza de San Lorenzo en la desembocadura del Chagres. Desde 2012 el sitio figura en la lista del patrimonio en peligro — por el estado de las construcciones y la edificación a su alrededor; en 2024 se mantuvo en esa lista. Los fuertes están abiertos, sin entradas y sin restaurar, y eso forma parte de su carácter.

Portobelo en sí es un pequeño pueblo pesquero con una fuerte cultura afrocaribeña congo. Cada año, el 21 de octubre, miles de peregrinos llegan aquí al Cristo Negro — uno de los principales acontecimientos religiosos del país. Las playas más cercanas e Isla Grande se alcanzan en lancha. Hay poca infraestructura y la carretera hasta Colón lleva una hora. Un lugar para quien busca historia y silencio, no servicio.

Un archipiélago en el noroeste del país, junto a la frontera con Costa Rica: la isla principal, Isla Colón, con el pueblo de Bocas Town y su aeropuerto, y alrededor islas, manglares, arrecifes y puntos de surf. Una hora en avión desde la capital; por carretera, casi un día de viaje. Entre las islas van lanchas, y ese es el único transporte.

Bocas vive del turismo: hoteles sobre pilotes, buceo, los bares de Bocas Town. Hay muchos extranjeros y se oye inglés por todas partes. La vida isleña significa límites isleños: para la medicina seria se vuela a la capital, los materiales de construcción llegan en lancha y el precio de todo lo importado está por encima del continental. Todavía no tenemos propiedades en el archipiélago — cuando aparezcan, aquí aparecerá un enlace.