La côte Pacifique

Une plage sur la rive ouest de la baie, juste après le pont des Amériques. La mer la plus proche de la capitale : une demi-heure jusqu'au quartier bancaire hors heures de pointe. Depuis le rivage, on voit la file des navires qui attendent d'entrer dans le canal, et derrière la localité commence la forêt tropicale.

Deux grands hôtels de resort se dressent ici, et le logement dans cette partie est pensé comme résidence secondaire de week-end plutôt que pour y vivre à l'année. Pour qui travaille en ville et veut se réveiller au bord de la mer, c'est la seule option réaliste de toute la côte.

Une péninsule aux deux rivages différents. Côté baie, un large banc de sable où la marée basse découvre jusqu'à cent cinquante mètres de plage ; c'est le spot de kite pour lequel on vient de tout le continent de décembre à avril. Côté océan, le sable est blanc veiné de sombre, l'eau plus claire, et l'on s'y baigne, tout simplement.

À l'extrémité de la péninsule, près de Playa Caracol, un grand ensemble de resort a poussé ces dernières années : plusieurs tranches de résidences au bord même de l'eau. C'est ici que se concentre l'essentiel de l'offre sur la côte. L'infrastructure du quotidien est maigre sur la péninsule : deux épiceries, quelques restaurants, et pour le reste on va à Chame ou à Coronado, à une demi-heure.

La première station balnéaire du Panama, et toujours la capitale de la côte. On y trouve ce qui n'existe nulle part ailleurs sur ce rivage : plusieurs centres commerciaux, une clinique, des banques, des pharmacies, des écoles internationales et un terrain de golf. Il y vit plus d'étrangers que dans n'importe quelle autre localité côtière du pays, et la communauté anglophone s'est formée bien avant la vague d'arrivées actuelle.

Coronado est acheté par ceux qui veulent la plage sans renoncer aux services auxquels ils sont habitués. Le revers : ce n'est plus un village tranquille. En haute saison et le week-end, il y a du monde, et les prix sont plus élevés que chez les voisins.

La localité voisine à l'ouest de Coronado, avec la même infrastructure en format réduit et un hôpital ouvert vingt-quatre heures sur vingt-quatre, un argument de poids pour qui vit sur la côte en permanence.

San Carlos est connu pour ses vagues : Playa El Palmar est l'un des endroits les plus accessibles du pays pour surfer, avec location de planches et écoles. C'est aussi d'ici que part la route vers la montagne, jusqu'à Altos del María, où il fait quelques degrés de moins.

Le nom complet est Nueva Gorgona. La localité de la « côte ensoleillée » la plus proche de la capitale, et nettement plus panaméenne par ses habitants que Coronado. Il y a des commerces, une clinique et un marché aux poissons où la pêche se vend directement depuis les barques ; pour le reste, on va à Coronado, à dix minutes.

Les prix sont sensiblement plus bas que chez le voisin, pour la même plage et la même route. Playa Malibú est un spot de surf connu. À qui cherche la côte sans la majoration des resorts, on montre en général précisément Gorgona.

Un tronçon de resort plus à l'ouest : hôtels, résidences d'appartements et une longue plage. L'infrastructure du quotidien est réduite : il y a un centre commercial avec un supermarché ouvert vingt-quatre heures sur vingt-quatre et une pharmacie, mais pour les soins on va à San Carlos.

Playa Blanca s'achète plus souvent pour louer et pour venir en saison que pour y vivre à l'année : les prix sont plus bas qu'à Coronado, et la demande locative en saison sèche est forte. En basse saison, c'est nettement plus calme.

Une station fermée, conçue comme une petite ville à part entière : une place centrale avec une église et un vieux corotú, une galerie commerçante, un hôtel de chaîne internationale et un parcours de golf de championnat à dix-huit trous signé Nicklaus Design.

De la route aux grilles, cinq kilomètres de chemin à travers la forêt tropicale sèche, puis un périmètre gardé. C'est l'adresse la plus fermée et la plus chère de la côte. Elle est achetée par ceux qui cherchent non pas la plage en soi, mais un environnement géré, avec service.

C'est avant tout un aéroport. L'international Scarlett Martínez, avec sa piste de 2 450 mètres, se trouve à trois kilomètres de la localité et reçoit des charters saisonniers du Canada : Montréal, Toronto, Québec. Il n'a pas de vols intérieurs réguliers, et son trafic dépend fortement de la saison.

La localité elle-même n'est pas une station : c'est un bourg de travail le long de la route. La valeur de l'adresse tient à la logistique : qui prend l'avion pour la côte plusieurs fois par an économise près de deux heures de route dans chaque sens.