Über Panama · Über das Land
Die Geschichte Panamas
Das Land, das den Lauf der Weltgeschichte veränderte
Manche Länder wurden bedeutend, weil sie reich waren. Andere, weil sie riesig waren. Panama wurde aus einem anderen Grund zu einem der einflussreichsten Länder der Welt: wegen der Stelle, an die die Natur es gesetzt hat.
Panama liegt an der schmalsten Stelle zwischen Nord- und Südamerika – und war schon immer mehr als ein tropisches Reiseziel. Es ist eine Brücke zwischen Kontinenten, Ozeanen und Kulturen und mit der Zeit auch zwischen den größten Volkswirtschaften der Welt. Seine Geschichte erzählt von indigenen Zivilisationen und Entdeckern, von Gold und Piraten, von Imperien, Ingenieuren und Träumern. An kaum einem anderen Ort der Erde hat sich auf einem so kleinen Stück Land so viel Geschichte ereignet.
Wer lebte in Panama vor den Europäern?
Lange vor der Ankunft der Europäer war der Isthmus die Heimat blühender indigener Kulturen. Hier lebten Gemeinschaften, von denen die heutigen Guna, Emberá, Ngäbe und Buglé abstammen, und im Zentrum des Landes erblühte vor mehr als tausend Jahren die Kultur von Gran Coclé – ihre Meister wurden für Goldschmuck und bemalte Keramik berühmt.
Anders als bei den Maya oder den Inka mit ihren gewaltigen Städten aus Stein entstanden die Zivilisationen Panamas rund um Flüsse, Wälder und Küsten. Gold, feine Keramik und Ritualgegenstände, die Archäologen gefunden haben, erzählen von kunstfertigen Handwerkern und regen Händlern.
Panama verband zwei Kontinente – und wurde deshalb zu einem der ersten Knotenpunkte des amerikanischen Doppelkontinents. Lange vor der internationalen Schifffahrt trugen Menschen bereits Waren, Ideen und Traditionen über den Isthmus.
Die indigenen Völker sind bis heute ein wichtiger Teil der panamaischen Identität. Sie bewahren Sprachen, Traditionen und Land, die viele Jahrhunderte alt sind.
Wie die Europäer Panama und den Pazifik entdeckten
Im Jahr 1501 segelte der Spanier Rodrigo de Bastidas als erster Europäer an einem Großteil der karibischen Küste Panamas entlang. Ein Jahr später, 1502, kam Christoph Kolumbus auf seiner vierten Reise hierher.
Weder der eine noch der andere begriff je ganz, was er gefunden hatte. Europa suchte einen westlichen Seeweg nach Asien – und fand einen schmalen Streifen Land zwischen zwei gewaltigen Ozeanen.
Dann kam der Augenblick, der die Weltgeschichte veränderte. Im September 1513 durchquerte Vasco Núñez de Balboa den undurchdringlichen Dschungel des Isthmus und erblickte als erster Europäer den Pazifik von der amerikanischen Küste aus. Er nannte ihn Südsee.
Von einem Bergkamm aus öffnete sich vor ihm ein endloser blauer Horizont – und Balboa begriff das Entscheidende: Atlantik und Pazifik trennt nur ein vergleichsweise kurzer Weg über Land.
Diese Entdeckung bestimmte das Schicksal Panamas auf Jahrhunderte hinaus.
Die Goldstraße des Spanischen Weltreichs
Bald nach Balboas Expedition wurde Panama zu einer der wertvollsten Kolonien Spaniens. Nicht weil hier viel Gold gefördert wurde – sondern weil fast alle Schätze Südamerikas durch dieses Land gingen.
Gold und Silber aus Peru wurden auf dem Seeweg nach Norden gebracht, nach Panama-Stadt. Von dort trugen Maultierkarawanen die gewaltigen Lasten über den Isthmus an die Karibikküste, wo spanische Galeonen auf die Schätze warteten, um nach Europa auszulaufen.
Diesen Weg nannte man Camino Real – den Königsweg. Mehr als zwei Jahrhunderte lang war Panama die finanzielle Schlagader des Spanischen Weltreichs: Über die schmale Landbrücke gingen Millionen von Silbermünzen, unschätzbare Kunstwerke und Edelmetalle.
Wo Reichtum in Bewegung ist, ist auch die Gefahr nicht weit.
Piraten, Freibeuter und Legenden
Der Strom der Schätze zog die berühmtesten Piraten der Geschichte an. Henry Morgan. Francis Drake. Unzählige Freibeuter und Bukaniere machten Jagd auf spanische Schiffe und überfielen Siedlungen entlang der panamaischen Küsten.
Das bekannteste Ereignis fiel in den Januar 1671. Henry Morgan führte eine der größten Piratenexpeditionen – rund 1400 Mann – durch den Dschungel und griff das erste Panama-Stadt an. Die Stadt brannte nieder. Wer sie in Brand steckte, ist bis heute umstritten: Zeitgenössischen Berichten zufolge legten die Spanier das Feuer selbst, damit die Stadt den Piraten nicht unversehrt in die Hände fiel.
Die Ruinen von Panamá Viejo stehen bis heute und erinnern daran, dass an diesen Ufern einst eine der reichsten Städte Amerikas heranwuchs.
Nach dem Überfall wurde das neue Panama-Stadt einige Kilometer entfernt errichtet, auf einer besser geschützten Halbinsel. Dieses historische Viertel – Casco Viejo – ist eines der schönsten des Landes; zusammen mit den Ruinen von Panamá Viejo gehört es zum UNESCO-Welterbe.
Wer durch seine engen Gassen geht, kann sich leicht vorstellen, wie hier vor Jahrhunderten Kaufleute, Soldaten, Mönche und Piraten aufeinandertrafen.
Unabhängigkeit von Spanien und Bund mit Kolumbien
Als Spaniens Macht in Lateinamerika zu schwinden begann, wandelte sich auch das Schicksal Panamas. Im Jahr 1821 erklärte es seine Unabhängigkeit von Spanien.
Ein eigenständiger Staat wurde es jedoch nicht: Panama schloss sich freiwillig Großkolumbien an – der von Simón Bolívar geschaffenen Föderation. Nach deren Zerfall blieb es fast das ganze 19. Jahrhundert hindurch ein Teil Kolumbiens.
Doch die Geografie bestimmte weiterhin sein Schicksal. Die Welt erkannte immer deutlicher: Wer Panama kontrolliert, kontrolliert einen der wichtigsten Verkehrskorridore der Erde.
Der Traum, zwei Ozeane zu verbinden
Jahrhundertelang träumten Entdecker davon, Atlantik und Pazifik durch einen Kanal zu verbinden. Die Idee schien nahezu unmöglich.
Als Erste nahmen sich in den 1880er-Jahren die Franzosen ihrer an, unter der Leitung von Ferdinand de Lesseps – des Ingenieurs, der den Suezkanal erfolgreich gebaut hatte. Doch Panama erwies sich als etwas völlig anderes.
- Undurchdringlicher Dschungel
- Berge
- Tropische Regengüsse
- Erdrutsche
- Malaria
- Gelbfieber
Tausende Arbeiter kamen ums Leben, und das französische Projekt endete in einer finanziellen Katastrophe. Viele kamen zu dem Schluss, dass sich der Kanal nicht bauen lasse.
Sie irrten sich.
Wie das moderne Panama entstand
Im Jahr 1903 erklärte Panama seine Unabhängigkeit von Kolumbien. Der neue Staat unterzeichnete bald Abkommen, nach denen die Vereinigten Staaten den Bau des Kanals fortsetzten.
Der Kanal wurde zu einer der größten Ingenieurleistungen der Menschheit. Er wurde 1914 eröffnet – und der Welthandel veränderte sich schlagartig. Schiffe mussten nicht mehr Kap Hoorn an der Südspitze Südamerikas umrunden: Die Routen verkürzten sich um Tausende Kilometer, der Handel wurde schneller, ganze Branchen stellten sich um.
Panama wurde zu einem der strategisch wichtigsten Länder der Welt. Kaum ein anderes Infrastrukturprojekt hat die Weltwirtschaft so tiefgreifend verändert.
Panamakanal: warum gerade hier und was der Kanal veränderte
Geografie: warum hier
Panama ist einer der schmalsten Landstreifen zwischen zwei Ozeanen: Entlang der Kanaltrasse sind es von Küste zu Küste rund 80 Kilometer. Die wichtigste technische Lösung gab die Natur selbst vor: Der Río Chagres wurde mit einem Damm aufgestaut, und so entstand der künstliche Gatúnsee.
Schleusen heben die Schiffe 26 Meter über den Meeresspiegel. Den größten Teil der Strecke fahren die Schiffe über einen Süßwassersee, dann werden sie zum anderen Ozean hinabgelassen. Deshalb hängt der Kanal nicht nur von Ingenieuren ab, sondern auch von den tropischen Regenfällen, die den See füllen.
Politik: warum die USA und warum 1903
Um die Jahrhundertwende stritt man in Washington über zwei Routen – durch Nicaragua und durch Panama. Die Befürworter Panamas, unter ihnen Philippe Bunau-Varilla, ein ehemaliger Ingenieur der französischen Gesellschaft, setzten sich durch: Im Juni 1902 verabschiedete der Kongress den Spooner Act und erlaubte, die Vermögenswerte der französischen Gesellschaft für 40 Millionen US-Dollar zu erwerben.
Nun musste man sich noch mit Kolumbien einigen. Im Januar 1903 wurde der Hay-Herrán-Vertrag unterzeichnet: 10 Millionen US-Dollar sofort und 250.000 jährlich für einen Landstreifen für den Kanal. Der kolumbianische Senat ratifizierte ihn nicht – die Summe erschien ihm zu gering. Am 3. November 1903 erklärte Panama mit Unterstützung der USA seine Unabhängigkeit.
Schon am 18. November wurde der Hay-Bunau-Varilla-Vertrag unterzeichnet. Im Namen Panamas unterschrieb ihn der Franzose Bunau-Varilla, der zuvor 17 Jahre lang nicht auf dem Isthmus gewesen war. Die USA erhielten „auf ewig“ einen Streifen von je fünf Meilen zu beiden Seiten des Kanals – die Kanalzone mit eigenen Gesetzen.
Wirtschaft: davor und danach
Vor dem Kanal beruhte der Reichtum des Isthmus auf dem Transit – zunächst des spanischen Silbers, dann der Goldsucher und der Panama-Eisenbahn. Der Kanal machte aus dem Transit eine dauerhafte Wirtschaft: Um ihn herum entstanden Häfen, Logistik, Handel, Banken und Dienstleistungen.
Im Jahr 1948 entstand die Freihandelszone Colón – die größte Freihandelszone Amerikas. Doch fast das ganze 20. Jahrhundert hindurch gehörte der wichtigste Vermögenswert des Landes einer fremden Macht: Die Kanalzone teilte Panama in zwei Hälften, und die Frage der Souveränität rückte ins Zentrum der nationalen Politik – bis hin zu den Ereignissen des 9. Januar 1964 und den Torrijos-Carter-Verträgen von 1977.
Der Kanal in Panamas Händen
Am 31. Dezember 1999 ging der Kanal vollständig an Panama über. Verwaltet wird er von der staatlichen Panamakanal-Behörde. Im Jahr 2006 entschied das Land in einem Referendum selbst über sein Schicksal: Für den Bau neuer Schleusen stimmten 77,8 % der Teilnehmer. Der erweiterte Kanal wurde 2016 eröffnet.
Die ehemalige Kanalzone fiel an das Land zurück und wurde zu einer der wichtigsten Ressourcen seiner Entwicklung. Wo einst Militärstützpunkte lagen, sind neue Stadtteile entstanden: Aus dem ehemaligen Luftwaffenstützpunkt Howard wurde Panama Pacífico, aus Fort Clayton die Stadt des Wissens. Für den Immobilienmarkt ist das eine der auffälligsten Veränderungen der letzten Jahrzehnte.
Vom Kanalland zum Wirtschaftszentrum von Weltrang
Im 20. Jahrhundert wuchs Panama weit über den Kanal hinaus. Das Land baute einen der stärksten Finanzsektoren Lateinamerikas auf, sein Bankwesen wuchs rasch.
Der Kanal ist bis heute einer der größten Reichtümer des Landes, aber nicht mehr der einzige Motor seines Wachstums.
Heute ist Panama ein internationales Zentrum für Logistik, Finanzen, Luftfahrt, Schifffahrt, multinationale Unternehmen und den Welthandel.
Seine moderne Silhouette überrascht viele, die zum ersten Mal kommen: Wohntürme über dem Pazifik, luxuriöse Jachthäfen entlang der Uferpromenade – und internationale Geschäftswelt Seite an Seite mit historischen Vierteln, die mehr als dreihundert Jahre alt sind.
Warum Panama Investoren anzieht
Die Geschichte erklärt, warum Panama zu einem der attraktivsten Ziele Lateinamerikas für Investitionen und den Immobilienkauf geworden ist.
Immobilieninvestoren sehen in Panama eine Verbindung aus politischer Stabilität, wachsender Infrastruktur, internationaler Nachfrage und begrenztem Land am Wasser – jene Bedingungen, die historisch einen langfristigen Wertzuwachs von Immobilien stützen.
- Die strategische Lage bringt immer neue Geschäftschancen hervor.
- Der US-Dollar ist gleichberechtigt neben dem Balboa im Umlauf – eine für die Region seltene Währungsstabilität.
- Eine moderne Infrastruktur verbindet Nord- und Südamerika.
- Internationale Unternehmen eröffnen hier ihre regionalen Hauptsitze.
- Ruheständler schätzen das Klima, die medizinische Versorgung und die Lebensart.
- Unternehmer schätzen die globale Vernetzung des Landes.
Ein Spaziergang durch die Geschichte
Das Erstaunliche an Panama: Die Geschichte ist hier immer ganz nah.
An einem einzigen Tag kann man durch die Ruinen einer von Piraten zerstörten Stadt streifen, über restaurierte koloniale Straßen schlendern, zusehen, wie gigantische Containerschiffe durch den Panamakanal fahren, – und den Abend zwischen Wolkenkratzern ausklingen lassen, die vielen Weltmetropolen in nichts nachstehen.
Kaum ein anderes Land verbindet fünf Jahrhunderte Geschichte so selbstverständlich mit den Ambitionen des 21. Jahrhunderts.
Panama ist nicht einfach ein Ort, an dem sich einst Geschichte ereignet hat. Es ist ein Land, in dem die Geschichte weiterhin den Alltag prägt: Jede Straße, jeder Hafen und jede Silhouette am Horizont erzählen ein und dasselbe.
Seit mehr als fünfhundert Jahren verbindet Panama die Welt – und diese Verbindung ist nach wie vor seine größte Stärke.